הקוטב הצפוני מוגדר כקוטב של מגנט שכאשר הוא חופשי להסתובב, מחפש את הקוטב הצפוני של כדור הארץ.במילים אחרות, הקוטב הצפוני של מגנט יחפש את הקוטב הצפוני של כדור הארץ.באופן דומה, הקוטב הדרומי של מגנט מחפש את הקוטב הדרומי של כדור הארץ.
מגנטים קבועים מודרניים עשויים מסגסוגות מיוחדות שנמצאו באמצעות מחקר כדי ליצור מגנטים טובים יותר ויותר.המשפחות הנפוצות ביותר של חומרי מגנט קבועים כיום עשויות מאלומיניום-ניקל-קובלט (אלניקוס), סטרונציום-ברזל (פריטים, הידוע גם בשם קרמיקה), ניאודימיום-ברזל-בורון (המכונה מגנטים ניאודימיום, או "מגנטים על") , וחומר סמריום-קובלט-מגנט.(משפחות הסמריום-קובלט והניאודימיום-ברזל-בורון ידועות ביחד בשם כדור הארץ הנדירים).
התמקדות במתן פתרונות מגנטים במשך 30 שנה